乾卦《大象传》说“天行健，古典诠正人以自强不息” ，自强不息这句话在近现代以来影响广泛 ，古典诠鼓励着许多有志之士为民族独立 、自强不息国家富足而努力斗争 。古典诠“自强不息”在《周易》语境下，自强不息尽管是谈个人的正人涵养 ，但近现代以来 ，它也成为中华民族精力之支柱 ，焕宣布强壮的爱国主义力气 。
今日许多人把“自强不息”奉为人生信仰，鼓励自己在生活中 ，不管面临何种艰难困苦，都要英勇面临 ，刚强走下去 ，不断开展壮大自己 。咱们对“自强不息”过于了解 ，好像不需要什么解说 。可是，回忆“自强不息”的呈现及其前期用法 ，对咱们全面深化了解其含义 、掌握其精力 ，仍是很有协助的 。
前期文献中“自强”的逼迫义与自动义 。
从先秦文献来看 ，尽管不少文本都有“自强”二字 ，但“自强不息”一词似仅见于《易传·大象传》 。《荀子·解蔽》说“孟子恶败而出妻 ，可谓能自强矣；有子恶卧而焠掌 ，可谓能自忍矣；未及好也 。辟耳目之欲 ，可谓自强矣 ，未及思也” ，又说“仁者之行道也，无为也；圣人之行道也，无强也” 。这样来看 ，荀子说的“自强”与“无为”相对 ，有牵强 、逼迫为之 ，非自可是然 、毫不牵强之意 。相似的 ，《大戴礼记·曾子立事》也说“太上乐善 ，其次安之，其下亦能自强” ，“乐”“安”是天然、自在于其间 ，而“自强”则是逼迫自己为善向善 。屈原说“惩违改忿兮 ，抑心而自强”（《楚辞·九章·怀沙》） ，与此意也较为挨近 。《文子·上礼》批判儒家的礼是对人道的戕害时说“夫礼者 ，遏情闭欲 ，以义自防 ，虽情心 噎 ，形性饥渴 ，以不得已自强 ，故莫能终其天年” ，这儿“自强”也是说故意限制自己的愿望来使行为合于外在的礼仪标准 。应该说 ，以上这些与《大象传》从积极自动的视点讲“自强”是不同的 。
与《大象传》“自强”含义挨近的 ，是《礼记·学记》在论及“教学相长”的道理时所说“学然后知缺乏，教然后知困 。知缺乏 ，然后能自反也；知困 ，然后能自强也 ，故曰：教学相长也”。相似地 ，《韩诗外传》卷一也说“正人有辩善之度 ，以治气养性 ，则死后彭祖；修身自强 ，则名配尧禹” ，《淮南子·修务训》说“自人君公卿至于庶人 ，不自强而功成者 ，全国未之有也” 。这些都着重“依自不依他”，充分发挥自己内在的主体性、能动性 ，经过学习来不断完善、开展 、强壮自己 。
“自强不息”的呈现与东汉时期的援引运用 。
前期也有不少经典从本体与涵养义的视点谈“不息” ，如比较典型的是《礼记》中说“流而不息，合同而化 ，而乐兴焉”、“著不息者天也 ，著不动者地也 。一动一静者六合之间也”（《乐记》） 、“诚恳无息 ，不息则久”（《中庸》） 。可是“自强”与“不息”连在一起运用 ，在前期典籍中则十分罕见。除乾卦《大象传》外 ，只要《孔子家语》呈现一次“自强不息” ，该书《五仪解》载孔子把人分为五等 ，依次是庸人、士人 、正人 、贤人 、圣人 ，孔子以为“所谓正人者 ，言必忠信，而心不怨；善良在身 ，而色无伐；思虑透明，而辞不专；笃行信道 ，自强不息 ，油然若将可越 ，而终不行及者，此则正人也” ，便是说正人在修学行道的路上会孜孜不倦 、不断寻求杰出，永不暂停 。此外 ，东汉张衡在《思玄赋》中说“勔自强而不息兮 ，蹈玉阶之峣峥”（《后汉书·张衡传》），“勔”即勉励 、勤勉的意思 。张衡这首赋诗多化用《周易》卦爻意象 ，他这儿也当是对《大象传》“自强不息”的化用 。
从现有史籍来看 ，较早引述《大象传》“自强不息”的 ，是东汉名臣黄琼 ，他父亲是二十四孝中“香九龄 ，能温席”的黄香 。汉顺帝即位后，不想例行亲耕农田的传统礼仪 ，黄琼上奏疏劝谏 ，其间提到“自癸巳以来 ，仍西北风，甘泽不集 ，寒凉尚结 。迎春东郊，既不躬亲 ，先农之礼 ，所宜自勉 ，以逆和气 ，致使时风。《易》曰 ：‘正人自强不息 。’斯其道也”（《后汉书》），这儿“自强不息”是劝勉顺帝要实践皇帝籍田之礼 ，他以为帝王这样做能够迎来风调雨顺 、五谷丰登 。东汉末年 ，建安七子之一的徐幹在其《中论·治学》一文论说学习的重要性，其间提到“志者 ，学之师也 。才者 ，学之徒也 。学者 ，不患才之不赡 ，而患志之不立 。是以为之者亿兆 ，而成之者无几。故正人必立其志。《易》曰：‘正人以自强不息’” 。这是着重学习要有锲而不舍的意志，“志”是一种人生的抱负方针 ，不达意图誓不罢休 ，坚韧不拔，这是学习的强壮动力 。东汉末年仲长统在《昌言》中说“十五志学 ，朋友讲习 ，自强不息 ，德与年进，至于七十 ，然后心然后不踰矩” ，此“自强不息”偏重在讲学习与德业的不断进步 。
东汉隋唐时期“自强不息”运用与诠释的三重内在 。
整体来看 ，东汉至隋唐时期 ，“自强不息”一词主要有三个方面的含义 ：
一是讲勤勉 、不松懈 ，关于帝王大臣来说 ，便是要勤政，这是一种重要的政德涵养 。西晋潘岳在《西征赋》中说“励疲钝以临朝 ，勖自强而不息” 。南朝《宋书》称彭城王刘义康勤于政务 ，“自强不息 ，无有懈倦”；称名将沈攸之“晓达吏事 ，自强不息”。北周武帝在留用年迈大臣于谨的诏书中说“昔师尙父年踰九十，召公奭几将百岁 ，皆勤王家 ，自强不息”（《周书》） ，《北史》载北周武帝宇文邕“劳谦接下 ，自强不息” ，《隋书》说隋文帝“自强不息 ，朝夕孜孜”。
第二 ，便是在修身含义上讲道德境地与学养的不断提高 。东晋名僧僧叡在《思益经序》中说“其言益者 ，超绝殊异妙拔之称也 。思者 ，进业高胜 、自强不息之名也” 。南朝梁代刘峻在《辩命论》中说 ：“于公高门以待封，严母上坟以望丧，此正人所以自强不息也 。如使仁而无报，奚为修善立名乎 ？”于公是西汉大臣于定国的父亲，他家门庭坏了 ，让人修得高一些 ，由于他自傲治狱多积阴德，没有冤情 ，后代必兴旺发达 。相反的是，西汉严延年治狱严格 ，他母亲屡次正告他不得善终，并提早给他准备好坟墓 。这儿“自强不息”与孜孜于做善事、修善德密切相关 。贞观十一年，魏征在上疏中说“善善而恶恶 ，审罚而明赏 ，则小人绝其私佞 ，正人自强不息 ，无为之治 ，何远之有”（《贞观政要》卷五） 。孔颖达在《毛诗注疏》中说“为善则显之 ，令自强不息；为恶则刺之 ，使惩恶而不为，亦足以劝戒” 。好人做善事 ，得到必定 、表扬 ，这样会鼓励善人正人自强不息 、勤于为善。
第三 ，与前面两种都有必定相关 ，但又有所不同的是 ，偏重讲个人斗争 ，以高人一等 ，建功立业 。如东晋史学家王隐对祖纳说“仆虽无才 ，非志不立 ，故疾没世而无闻焉 ，所以自强不息也”（《晋书》卷六十二） ，唐代名相魏征的父亲魏长贤在《复亲故书》中说“心终朝而百虑 ，惧当年之不立 ，耻没世而无闻 ，大方怀古 ，自强不息”（《北史》卷五十六）。孔子说“正人疾没世而名不称焉”（《论语·卫灵公》） ，正人忧虑死了之后 ，对社会没有什么奉献 ，没有什么好名声。因而 ，活着就要斗争进步 ，自强不息 ，作出一番有益于社会与公民的工作 。
东汉至隋唐时期 ，关于《易传》的注解还比较少 ，唐代李鼎祚所编《周易集解》载三国虞翻与东晋干宝的解说颇有代表性 ，并对后世发生很大影响。虞翻以为乾卦《大象传》之“正人”与乾卦九三爻“正人乾乾 ，夕惕若”的意思共同 ，天体运转，昼夜不息 ，循环往复 ，因而人也应该“自强不息” ，以效法天道 。虞翻还引《道德经》“自胜者强”来解“自强不息” ，“自胜”便是战胜自己的缺乏 ，不断逾越 、提高自己 。唐末五代杜光庭也以《易传》“自强不息”来解说《道德经》“强行者有志” 。此以老子“自胜”“强行”来讲“自强”，颇有含义 ，人都有慵懒 、慵懒 、软弱 、安于现状 、不思进步的一面 ，“自强不息”必定含义上便是要提振、应战自己，要能接受压力苦难 ，打不倒 、压不跨 ，不断自我打破，这是天道刚健品质的表现 。佛家也以“自强不息”为修行上精进 、骁勇精力的表现 ，如唐代澄观在《大方广佛华严经疏》中说“二障难除 ，众生难度，自强不息 ，为希有勇健” 。
干宝解说说“凡牵强以德，不用须在位也。尧舜一日万几，文王日昃不暇食 ，仲尼终夜不寝 ，颜子骑虎难下 ，自此以下 ，莫敢淫心舍力，故曰自强不息矣” 。这便是说“自强不息” ，以“位”言 ，如尧舜 、文王勤于政务 ，这是一种政德涵养；以“德”而言 ，如孔子与颜回好学迁善、孜孜不倦的精力 。在宋明时期 ，理学家更多从生生之德上来讲自强不息 。
“自强不息”是敬业勤政之德 ，是好学修善之德 ，是创业进步之德 ，这三个方面 ，简而言之 ，能够“内圣外王”的精力来概略 ，“内圣”便是学养醒悟与精力境地的不断提高 ，“外王”便是外在工作与力气的继续开展壮大 。“自强不息”是一种不甘落后 、力争上游的斗争精力 ，是一种不畏艰难险阻 、敢打敢拼的进步精力 ，也是一种行善积德、宽厚载物的坚韧道德。“自强不息”崇尚开展本身力气，也相同注重完善本身道德。对个人如此 ，对一个国家 、一个民族也是如此 ，自古以来 ，中华民族正是有着“自强不息 、厚德载物”的精力才不断战胜种种危机与窘境，然后几千年来一向生生不息 ，耸峙在国际巨大民族之林。
（作者 ：翟奎凤 ，系南京大学哲学学院教授） 。